and the vast traces of the ebbing tide
draw a circle as they flow eastward,
toward the pillar of ultramarine.”
— Arthur Rimbaud, “Marine,” Illuminations, 1886
In Kim Byoungho’s exhibition Symmetric Garden, the encounter with “ultramarine” signals the artist’s orientation toward another realm. Just as Rimbaud’s “pillar of ultramarine” in “Marine,” Illuminations (1886) was not merely a landscape but a poetic image pointing to an unfamiliar horizon beyond the sea—an infinitely expanding, transcendent world and its depths—so too might it represent for Kim an undisclosed marker, a sign toward the unseen. The term ultramarine derives from the Latin ultra mare, meaning “beyond the sea.” It refers to the deep blue pigment extracted from lapis lazuli mined in the Badakhshan region of Afghanistan—a color once reserved for the Virgin Mary’s robes during the Middle Ages and the Renaissance, and valued more highly than gold. Fragments of vivid ultramarine—evoking both the transcendental dimension and the material origin of lapis lazuli—animate the massive yet sleek metallic systems presented in Symmetric Garden. Within the coldness of metal, the precision of symmetry, the repetition of modules, and the rigor of industrial order, the artist conducts an experiment in color as a subtle vibration of perception. Over the past two decades, Kim has distilled a mechanical sculptural language that both mediates industrial systems and probes the sensorial potential of art through color.
Namhee PARK (Art Critic, Director of Nam June Paik Art Center)
An excerpt from the introduction text to Symmetric Garden, a solo exhibition at the Jiushi Art Museum Art Salon(Shanghai, China) in 2024
그리고 거대한 썰물의 자취는
원을 그리며 동쪽으로 흘러간다,
울트라마린의 기둥을 향해”
— 아르튀르 랭보(Arthur Rimbaud), 「Marine」, Illuminations, 1886
김병호의 이번 《대칭 정원》에서 만난 ‘울트라마린’은 작가의 또 다른 세계를 향한 시그널이다. 랭보가 묘사한 ‘울트라마린의 기둥’이 단순한 풍경이 아니라 무한히 확장되는 바다 너머 낯선 지평, 초월적 세계와 심연을 지시하는 시적 이미지였던 것처럼 작가에게도 아직 드러나지 않은 지표인지도 모른다. 울트라마린(Ultramarine)은 라틴어 ultra mare, 즉 ‘바다 너머의 것’이라는 뜻이다. 이는 아프가니스탄 바다크샨 지역에서 채굴된 청금석(lapis lazuli)으로부터 추출된 심연의 푸른 빛 안료로, 중세와 르네상스 시기 성모 마리아의 로브를 칠하는 데 주로 사용되었고, 금보다 값비쌌다고 한다. 《대칭 정원》에 이 같은 초월적 차원과 물질적 기원을 상기시키는 청금석의 선명한 색과 빛의 조각이 더해짐으로써 육중하거나 날렵한 금속 시스템 작업은 한층 생기를 발한다. 이 전시는 차가운 금속, 정밀한 대칭, 반복되는 모듈, 그리고 산업적 질서 속에서 색으로 감각의 미세한 진동을 일으키는 실험을 하고 있다. 즉 지난 20여 년간 구축해온 기계적 조형의 언어를 집약하고, 산업적 시스템을 매개로 함과 동시에 색을 통한 예술의 감각적 가능성을 탐구 중이다.
박남희 (미술비평, 백남준아트센터 관장)
2025년 중국상하이 지우시미술관 아트살롱 개인전 <대칭 정원> 전시 비평글의 부분